Koralowiec z Pacyfiku zagraża Wyspom Kanaryjskim

Naukowcy z Wysp Kanaryjskich biją na alarm – w wodach archipelagu pojawił się niezwykle agresywny koralowiec pochodzący z Pacyfiku. Gatunek Tubastraea coccinea, odkryty niedawno w portach Teneryfy i Gran Canarii, może w dramatyczny sposób zmienić oblicze lokalnych ekosystemów morskich.

Groźny przybysz z drugiego końca świata

Badanie przeprowadzone przez zespół BIOECOMAC (Bioróżnorodność, Ekologia Morska i Ochrona) z Uniwersytetu La Laguna wykazało, że ten pacyficzny koralowiec posiada wyjątkowo wysoki potencjał inwazyjny. Ekspansja gatunku na Wyspach Kanaryjskich stanowiłaby poważne zagrożenie dla ekosystemów wyspiarskich, które charakteryzują się izolacją, endemizmem i niską odpornością na obce gatunki.

Badanie, którego wyniki zostały opublikowane w prestiżowym czasopiśmie naukowym “Marine Environmental Research”, prowadziła dr Adriana Rodríguez wraz z zespołem naukowców: Martí Vilanova, Hortensią Holgado i Alejandro Arechavaleta.

Eksperyment w laboratorium symulował przyszłość oceanów

Naukowcy postanowili sprawdzić, jak koralowiec poradzi sobie w warunkach, które czekają oceany w przyszłości. Przeanalizowali reakcję ekofizjologiczną i wzrost Tubastraea coccinea w środowisku symulującym prognozy Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu (IPCC) na koniec obecnego stulecia. Oznaczało to wyższą temperaturę wody (26°C) oraz większe zakwaszenie oceanu (pH 7,50).

Kolonie koralowców zebrano w marcu 2022 roku w rejonie nabrzeży Santa Cruz de Tenerife. Następnie umieszczono je w kontrolowanych środowiskowo akwariach eksperymentalnych i przez 30 oraz 80 dni narażano na cztery różne scenariusze zmian temperatury i zakwaszenia. W tym czasie badacze stale monitorowali jakość wody oraz oceniali wzrost, oddychanie i proces zwapnienia koralowców.

Zaskakujące wyniki badań

Rezultaty eksperymentu przyniosły częściowo zaskakujące odkrycia. Zakwaszenie oceanów rzeczywiście negatywnie wpływa na koralowce – zmniejsza ich wzrost, obniża aktywność metaboliczną, ogranicza tworzenie polipów, a także powoduje zniekształcenia larw. Jednak wzrost temperatury nie miał negatywnych skutków, a w niektórych przypadkach wręcz złagodził negatywny wpływ niskiego pH.

Zagrożenie dla lokalnej bioróżnorodności

Właśnie ta tolerancja środowiskowa w połączeniu z szybkim tempem rozprzestrzeniania się i wysoką zdolnością adaptacji sprawia, że koralowiec stanowi poważne zagrożenie dla lokalnej różnorodności biologicznej. Jego ekspansja może wyprzeć inne gatunki bezkręgowców i glonów, a także rodzime organizmy, prowadząc do gruntownych zmian w społecznościach morskich i naruszając równowagę ekosystemów wyspiarskich.

Konieczne dalsze badania

Zespół badawczy podkreśla pilną potrzebę prowadzenia długoterminowych, wielopokoleniowych badań nad tym koralowcem. Kluczowe jest lepsze zrozumienie jego zdolności adaptacyjnych oraz dokładna analiza interakcji z lokalnymi gatunkami. Szczególnie ważne są obserwacje wczesnych etapów cyklu życia, które zazwyczaj są najbardziej podatne na zmiany środowiskowe i mogą dostarczyć cennych informacji o potencjale inwazyjnym gatunku.