Sensacyjne odkrycie w Bentaydze: neolityczna sierp z Gran Canaria

Powrót do neolitu: jak pierwsi Kanaryjczycy radzili sobie bez metalu

Archeolodzy z Uniwersytetu w Las Palmas de Gran Canaria odkryli w stanowisku archeologicznym na Roque Bentayga kolekcję kamiennych narzędzi, która zawiera artefakt dotąd nigdy nie udokumentowany wśród starożytnych mieszkańców archipelagu. Jest to płaski odłamek skalny, który był używany jako sierp do ścinania zbóż. Północnoafrykańskie ludy, które skolonizowały Wyspy Kanaryjskie w czasach Cesarstwa Rzymskiego, zostały zmuszone do dosłownego powrotu do neolitu pod względem technologicznym z powodu braku rud metali nadających się do obróbki. Wobec braku żelaza, miedzi czy cyny do wytopu brązu, swoje kilofy, noże czy skrobaki musieli wykuwać w skałach pochodzących z otaczających ich gór i potoków lawy, takich jak bazalt, trachit, fonolit czy obsydian – naturalne wulkaniczne szkło.

Unikalne znalezisko w granicznym granerze

Muzeum Kanaryjskie i Cueva Pintada w Gáldar, dwa ośrodki referencyjne dla okresu przedhiszpańskiego na Gran Canarii, posiadają rozległe kolekcje kamiennych narzędzi, które to potwierdzają. Żadne z nich nie ma jednak w swoich zbiorach przedmiotu podobnego do tego, który właśnie odkryto w jednej z jaskiń Roque Bentayga w Tejedzie. Jaskinia ta była używana jako spichlerz między X a XII-XIII wiekiem, a później jako miejsce pochówku. Na wyspie, gdzie podstawę wyżywienia stanowiły zboża takie jak jęczmień czy pszenica twarda, dobrze znane są techniki rolnicze jej pierwszych mieszkańców. Do dziś zadziwia jakość spichlerzy, które wykuli w miękkiej tufie wulkanicznym – miejscach zdolnych zachować przez tysiąc lat, niemal nienaruszone, nasiona i inne elementy organiczne, które dziś są czystym złotem dla archeologii.

Mikroskopijne ślady ujawniają przeznaczenie narzędzi

Czasopismo „Journal of Archaeological Science: Reports” publikuje w tym miesiącu odkrycie dokonane właśnie dzięki doskonałemu stanowi jednego z takich spichlerzy – oznaczonego jako C008 na Roque Bentayga, na szczycie Gran Canarii. Miejsce to zachowało krawędzie kamiennych narzędzi pozostawionych w środku w tak dobrym stanie, że pozwala ustalić, do czego były używane, dzięki mikroskopijnym wzorom zużycia. Badaczki Idaira Brito i Amelia Rodríguez, wraz z Jonathanem Santaną, Jacobem Moralesem i pozostałymi autorami pracy, opisują kilofy z trachitu używane do drążenia jaskiń w tufie wulkanicznym, odłupki bazaltowe służące do cięcia lub wyprawiania skór oraz ostrza z bazaltu, trachitu i fonolitu, którymi ponad 900 lat temu rozcinano mięso. Łącznie to 46 narzędzi kamiennych, z czego 23 nosi ślady użytkowania.

Pierwszy bezpośredni dowód na użycie sierpa

Wśród wszystkich wyróżnia się jedna odłupka bazaltowa z mikroskopijnymi śladami zużycia powstałymi w wyniku ścinania nią łodyg zbóż. To odkrycie ma duże znaczenie, ponieważ do tej pory zakładano – i tak relacjonują kroniki z czasów podboju – że starożytni Kanaryjczycy zbierali jęczmień czy pszenicę, wyrywając całą roślinę z ziemi lub oddzielając kłosy od słomy ręcznie. Ta właśnie odłupka dostarcza teraz najwcześniejszego bezpośredniego dowodu na zbiór zbóż za pomocą kamiennych narzędzi na Wyspach Kanaryjskich.

Odkrycie narzędzia z bazaltu ze śladami cięcia zbóż implikuje istnienie dodatkowych, wcześniej nieudokumentowanych na Gran Canarii metod zbioru i przetwarzania plonów. „Jedna z hipotez zakłada, że narzędzie to było używane jako sierp do ścinania zbóż na polach” – rozwijają autorzy. Istnieje też inna, równie nieudokumentowana dotąd możliwość: „Możliwe, że używano go w jaskini do przetwarzania roślin zbożowych zebranych metodą wyrywania, wykonując nim cięcia w celu oddzielenia kłosów lub ponownego wykorzystania słomy jako materiału budowlanego”.

Od spichlerza do grobowca: rytualne ofiary czy narzędzia pracy?

Począwszy od XII lub XIII wieku, ten spichlerz na Roque Bentayga został przekształcony w zbiorowe miejsce pochówku, gdzie składano ciała owinięte w skóry i trzcinę. To rodzi kolejne pytanie: czy te kamienne narzędzia zostały złożone w tym miejscu jako ofiara, w jakimś rodzaju rytuału pogrzebowego? Autorzy nie sądzą. Raczej skłaniają się ku twierdzeniu, że są to ostrza używane w tym miejscu do przetwarzania zbiorów i innych rodzajów żywności w pierwszej fazie, lub do cięcia skór i trzciny używanych w całunach – w fazie późniejszej.

Prace terenowe zostały przeprowadzone w ramach umowy badawczej „Pochodzenie i ewolucja osadnictwa ludzkiego w obrębie krajobrazu kulturowego risco caído i świętych gór Gran Canarii”, finansowanej przez Instytut Zarządzania Krajobrazem Kulturowym i Świętymi Górami Gran Canarii, należący do Rady Wyspy Gran Canaria.