Starożytna soczewica z Wysp Kanaryjskich przetrwała 1700 lat

W odkryciu archeologicznym opublikowanym przez National Geographic naukowcy z Uniwersytetu w Las Palmas de Gran Canaria i Uniwersytetu w Linköping w Szwecji dokonali przełomowego odkrycia. Przeanalizowali małe nasiona soczewicy znalezione w silosach wykutych w wulkanicznej skale Gran Canarii i wyodrębnili z nich DNA, ujawniając fascynującą historię rolnictwa archipelagu.

Tysiącletnia ciągłość upraw

Badanie, pierwsze tego rodzaju na archipelagu, potwierdza, że soczewica obecnie uprawiana i spożywana na Wyspach Kanaryjskich pochodzi bezpośrednio od odmian wprowadzonych przez pierwszych osadników berberyjskich w III wieku naszej ery. Dzięki postępom w genetyce naukowcy byli w stanie prześledzić linię genetyczną roślin uprawianych przez ponad 1700 lat.

Jenny Hagenblad, szwedzka genetyk prowadząca projekt, zwraca uwagę na niezwykły aspekt tego odkrycia. Pomimo drastycznego spadku populacji tubylczej wraz z przybyciem Europejczyków, nowi osadnicy przyjęli i kontynuowali uprawę rodzimych roślin zamiast zastąpić je własnymi odmianami.

Kluczowa rola rdzennych kobiet

Odkrycia podkreślają szczególnie istotną rolę rdzennych kobiet w zachowaniu ciągłości rolnictwa. Uważa się, że ich wiedza na temat tego, co sadzić i jak zarządzać uprawami, była kluczem do przetrwania tych odmian aż do przybycia Europejczyków w XIV wieku. To właśnie dzięki przekazywaniu tej wiedzy z pokolenia na pokolenie możliwe było utrzymanie unikalnych cech genetycznych kanaryjskiej soczewicy.

Wulkaniczne magazyny nasion

Analizowane nasiona znaleziono w podziemnych silosach wykutych w skale wulkanicznej, zaprojektowanych przez starożytnych Kanaryjczyków w celu przechowywania zbóż i roślin strączkowych przez długi czas. Ta ingenierska technika pozwoliła niektórym nasionom pozostać w optymalnych warunkach do analizy genetycznej wieki później, ujawniając kluczowe informacje na temat historycznego rolnictwa archipelagu.

Wulkaniczne właściwości skał Gran Canarii stworzyły naturalne warunki sprzyjające długoterminowemu przechowywaniu, chroniąc nasiona przed wilgocią i szkodnikami. Dzięki temu materiał genetyczny zachował się na tyle dobrze, że możliwa była jego szczegółowa analiza po siedemnastu stuleciach.

Bogactwo genetyczne między wyspami

Naukowcy odkryli również, że dzisiejsza soczewica wykazuje różnorodność genetyczną między wyspami, co sugeruje, że archipelag utrzymuje znaczne bogactwo rolnicze. Według Jonathana Santany z Uniwersytetu Las Palmas de Gran Canaria zmienność ta może mieć kluczowe znaczenie dla rozwoju upraw, które są bardziej odporne na zmiany klimatu.

Ta naturalna różnorodność genetyczna stanowi cenny zasób dla współczesnego rolnictwa. W obliczu globalnych zmian klimatycznych odmiany, które przez wieki adaptowały się do specyficznych warunków poszczególnych wysp, mogą zawierać geny odpowiedzialne za odporność na suszę, ekstremalne temperatury czy choroby roślin.

Nowoczesna technologia w służbie archeologii

W projekcie, finansowanym przez Europejską Radę ds. Badań Naukowych (ERC) i hiszpańskie Ministerstwo Nauki i Innowacji, wykorzystano analizy genomiczne w szwedzkiej Krajowej Akademickiej Infrastrukturze Superkomputerowej. Naukowcy podkreślają, że odkrycie to nie tylko potwierdza historyczne znaczenie kanaryjskiego rolnictwa, ale także otwiera nowe możliwości dla badań nad adaptacją i ochroną upraw w środowiskach wyspiarskich.

Zastosowanie zaawansowanych technik sekwencjonowania DNA do starożytnych nasion pokazuje, jak nowoczesna nauka może rzucić nowe światło na dziedzictwo kulturowe i rolnicze regionu. Metody te mogą być teraz wykorzystane do badania innych historycznych upraw archipelagu, pogłębiając naszą wiedzę o przedkolumbijskim rolnictwie Wysp Kanaryjskich.