Wyspy Kanaryjskie liderem odsalania wody w Europie

Zmiany klimatyczne, rosnące temperatury i coraz dłuższe susze wymuszają przygotowanie się na przyszłość z ograniczonymi zasobami wody. Jednocześnie wzrasta liczba ludności w najbardziej zaludnionych regionach świata, co zwiększa presję na dostęp do wody pitnej. Ta sytuacja motywuje do uruchamiania projektów badawczych, które mają prowadzić do obniżenia kosztów procesów odsalania wody morskiej.

Projekt Idiwater – europejska innowacja na Wyspach Kanaryjskich

Idiwater to projekt finansowany przez Unię Europejską w ramach współpracy publiczno-prywatnej, w którym uczestniczy 16 operatorów z Europy i Afryki. Miejscem realizacji tej inicjatywy zostały Wyspy Kanaryjskie – wybór nieprzypadkowy, biorąc pod uwagę, że w 1964 roku na Lanzarote powstał pierwszy zakład odsalania wody w Europie. Od tamtego czasu archipelag intensywnie rozwija technologie odwróconej osmozy, która pozwala usuwać sól z wody morskiej, czyniąc ją nadającą się do spożycia przez ludzi i do nawadniania.

Wyspy Kanaryjskie – europejski lider w produkcji wody pitnej

Każdego dnia we wspólnocie autonomicznej odsalanych jest 588 057 metrów sześciennych wody w 300 działających zakładach. Dla porównania, na całym świecie dziennie odsala się ponad 200 milionów metrów sześciennych wody. Te imponujące liczby pokazują skalę znaczenia Wysp Kanaryjskich w światowej branży odsalania.

Innowacyjne rozwiązania dla czystszych membran

Projekt Idiwater jest prowadzony przez Instituto Tecnológico de Canarias (ITC), a firma Elmasa Tecnología del Agua z siedzibą na Wyspach Kanaryjskich stanowi filar prac badawczych nad strategiami wstępnego oczyszczania i czyszczenia membran. Jednym z głównych problemów podnoszących koszty odsalania są przerwy techniczne niezbędne do czyszczenia membran umożliwiających proces odsalania.

Membrany te gromadzą tak zwany biofouling, czyli mikroorganizmy takie jak glony czy bakterie, co zmniejsza wydajność całego procesu. Rozwiązanie tego problemu przyczyni się do redukcji zużycia energii i ograniczenia stosowania produktów chemicznych do czyszczenia.

“Szukamy bardziej precyzyjnych strategii operacyjnych w celu utrzymania membran przy mniejszym wpływie na środowisko, większej wydajności i większej niezawodności systemu” – podsumowuje Javier Sánchez, dyrektor ds. eksploatacji i konserwacji w Elmasa Tecnología del Agua.

Współpraca z krajami afrykańskimi

Czternaście innych podmiotów z Republiki Zielonego Przylądka, Ghany, Mauretanii i Senegalu współpracuje z firmą Elmasa i ITC. Ta polityka bliskiego sąsiedztwa oznacza, że fundusze zapewniane przez Brukselę są przekazywane za pośrednictwem programu Interreg MAC 2021-2027, którego celem jest wzmocnienie badań, rozwoju technologicznego i innowacji.

Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego (EFRR) zapewnia 85% z zatwierdzonych 4 134 078,82 euro. Inicjatywa, która potrwa do września 2028 roku, została uruchomiona ponad rok temu – w październiku 2024 roku.

Instalacja pilotażowa już gotowa

W ciągu ostatnich kilku tygodni Elmasa zakończyła budowę instalacji pilotażowej, w której zostaną przeprowadzone testy mające wykazać wykonalność pomysłu przed przejściem do fazy komercyjnej. Dzięki już zbudowanemu stanowisku testowemu proces dostosowywania i gromadzenia danych, które umożliwiają ocenę wdrażanych innowacji, jest znacznie przyspieszony.

“Idiwater pozwala na lepsze testowanie” – wyjaśnia Javier Sánchez. Do tej pory eksperymenty musiały być przeprowadzane “na pojedynczej membranie”, podczas gdy teraz “możemy badać zachowanie sześciu membran”. Innymi słowy, faza badań jest bardziej zgodna z rzeczywistością procedur przemysłowych, a zatem uzyskiwane dane są bardziej wiarygodne.

Dywersyfikacja gospodarki archipelagu

W strategii dywersyfikacji gospodarki Wysp Kanaryjskich, mającej na celu zmniejszenie jej zależności od turystyki, innowacje w branżach, w których archipelag jest liderem, odgrywają kluczową rolę. Badania są możliwe w każdej dziedzinie, ale prowadzenie ich w obszarach, w których istnieje duże doświadczenie, przynosi dodatkowe korzyści.

Dyrektor ds. eksploatacji i konserwacji w Elmasa Tecnología del Agua podkreśla właśnie możliwość “połączenia doświadczenia operacyjnego z zastosowanymi innowacjami”. Doświadczenie gromadzone przez dziesięciolecia umożliwia szybszą ocenę wyników, co jest możliwe dzięki testowaniu innowacji w warunkach rzeczywistych.

Tak jest nie tylko w przypadku odsalania wody, ale także turystyki, logistyki i zarządzania portami czy astronomii – dziedzin, w których Wyspy Kanaryjskie mają ugruntowaną pozycję.

Globalne znaczenie projektu

Idiwater umieszcza wspólnotę autonomiczną na światowej mapie technologicznej. Setki oczu skierowane są na ten projekt, który doprowadzi Wyspy Kanaryjskie do dostarczenia “prawdziwych rozwiązań dla globalnych wyzwań” – mówi Sánchez. To rozwiązania nie tylko dla archipelagu, ale dla całego świata.

Szkolenie nowych specjalistów

Jako dodatkową korzyść wewnętrzną, inicjatywa obejmuje “komponent szkoleniowy mający na celu przyciągnięcie i szkolenie młodych profili technicznych” – według przedstawicieli Elmasy. Krótko mówiąc, projekt pomoże wzmocnić profesjonalny i technologiczny ekosystem sektora wodnego we wspólnocie autonomicznej, tworząc nowe miejsca pracy dla wysoko wykwalifikowanych specjalistów.