Teleskopy na La Palmie gotowe do badania promieni gamma

Przełomowy moment w budowie obserwatorium na La Palmie

Teleskop LST-2, należący do Sieci Teleskopów Czerenkowa, pomyślnie ukończył instalację swojej struktury podtrzymującej kamerę (CSS). Jak informuje Instytut Astrofizyki Wysp Kanaryjskich (IAC), stał się tym samym ostatnim z czterech wielkich teleskopów (LST), który osiągnął ten kluczowy kamień milowy budowy w Obserwatorium Roque de Los Muchachos na La Palmie.

Cztery duże teleskopy należące do projektu Cherenkov Telescope Array osiągnęły w ten sposób przełomowy etap swojej budowy. LST-2 jest częścią ambitnego projektu CTAO (Cherenkov Telescope Array Observatory), który ma stworzyć największą na świecie sieć teleskopów do wykrywania bardzo wysokoenergetycznych promieni gamma.

Strategiczna lokalizacja i zaawansowana technologia

Wszystkie cztery teleskopy LST budowane są na szczytach Villa de Garafía i stanowią kluczowy element północnej części tej międzynarodowej infrastruktury badawczej. Zainstalowana struktura CSS składa się z parabolicznego łuku wykonanego z włókna węglowego, który wspiera kamerę na głównej płycie lustra.

Dzięki dodaniu tej struktury, układ czterech teleskopów LST zyskał imponującą ostateczną konfigurację. Wybór włókna węglowego jako materiału nie jest przypadkowy – zapewnia ono stabilność i lekkość wymaganą dla tak dużej konstrukcji, jednocześnie znacznie zmniejszając cień rzucany na kamerę teleskopu.

Międzynarodowa współpraca w działaniu

W tym etapie procesu budowy LST zaangażowane były wyspecjalizowane francuskie instytucje i firmy. Strukturę CSS zaprojektował LAPP, a jej komponenty – rury i ramy – zostały wyprodukowane przez Lorima, francuską firmę specjalizującą się w masztach do łodzi wyścigowych.

Instalacja CSS wymagała przeprowadzenia wysoce technicznej operacji na wysokości około 50 metrów. Konstrukcja musiała zostać przymocowana i ustabilizowana do lustra za pomocą 26 kompozytowych napinaczy, dostarczonych przez Future Fibres – firmę również specjalizującą się w sektorze żeglarskim, za pośrednictwem INFN-Padua z Włoch.

Wyzwania techniczne i specjalistyczne szkolenia

Najdelikatniejszą częścią procesu okazało się zwolnienie dźwigu z CSS na tej znacznej wysokości – manewr, który wymagał kilku lat szkolenia zespołu technicznego LAPP w zakresie specjalistycznych technik wspinaczkowych. Po zainstalowaniu CSS kable napinające zostały zamocowane i wstępnie naprężone, choć nie osiągnęły jeszcze ostatecznego napięcia nominalnego.

Aby zakończyć instalację mechaniczną, teleskop musi jeszcze zostać ustawiony w pozycji parkingowej, a hamulce azymutalne zainstalowane – za co odpowiada IAC. Kolejna faza obejmuje instalację sprzętu naukowego, gdzie IAC będzie odpowiedzialny za montaż kamer w teleskopach LST-3 i LST-2.

Zobowiązania środowiskowe i plany na przyszłość

W ramach zobowiązań środowiskowych projektu IAC będzie również odpowiedzialny za demontaż i renowację środowiskową tymczasowych platform magazynowych i montażowych dla każdego teleskopu. Proces ten zaplanowano na 2026 rok.

Główny badacz grupy CTAO IAC, Ramón García López, podkreśla wagę tego momentu: „Instalacja łuku, który będzie wspierał kamerę teleskopu LST-2, oznacza zakończenie budowy mechanicznej czterech teleskopów LST w ORM. To bardzo ważny kamień milowy. Musimy jeszcze zainstalować kamery dla teleskopów LST-3 i LST-2, co zostanie przeprowadzone w ciągu najbliższego roku i co pozwoli nam rozpocząć uruchamianie największego na świecie obserwatorium promieniowania gamma o bardzo wysokiej energii na półkuli północnej”.

Rewolucja w badaniach wysokoenergetycznego wszechświata

Ten znaczący postęp stanowi decydujący krok w kierunku wdrożenia CTAO w Obserwatorium Roque de Los Muchachos, które zrewolucjonizuje nasze rozumienie wysokoenergetycznego wszechświata i umocni Obserwatoria Wysp Kanaryjskich jako światowy punkt odniesienia w astrofizyce.

Działania IAC w ramach projektu „Four Large Telescopes (LST) of the CTA-North at the ORM” są finansowane przez Ministerstwo Nauki, Innowacji i Uniwersytetów (MICIU), przy 85% współfinansowaniu z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego (EFRR). Projekt otrzymuje również wsparcie od rządu Wysp Kanaryjskich za pośrednictwem Agencji Wysp Kanaryjskich ds. Badań, Innowacji i Społeczeństwa Informacyjnego (ACIISI) oraz Ministerstwa Uniwersytetów, Nauki, Innowacji i Kultury rządu Wysp Kanaryjskich.